LIFE Project Wetlands4Cities

De gevolgen van de klimaatverandering zijn zeer groot voor middelgrote Europese steden als Mechelen (BE) en Tilburg (NL).

Beide steden staan voor de toenemende uitdaging om overstromingen te voorkomen en hittestress te verminderen. Aangrenzende natuur- en landbouwgebieden lijden onder droogte en verlies van biodiversiteit. Wetlands4Cities wil deze stedelijke kernen en de omliggende natuurgebieden klimaatbestendig maken op het gebied van water. Zo kan het stedelijk stormwaterbeleid samen bijdragen aan het watergerelateerde herstel van de omliggende natuurlijke wetlands in de stedelijke periferie.

Hiermee willen we een inspiratie en voorbeeld zijn voor andere Europese steden en regio's.

Zeven partners in Vlaanderen (Natuurpunt, stad Mechelen, Vlaamse Milieumaatschappij en Pidpa) en Nederland (Natuurmonumenten, stad Tilburg, Waterschap De Dommel) willen de komende 5 jaar 360 ha wetland herstellen in de nabijheid van Mechelen en Tilburg.

Natuurpunt en VMM gaan samen 320 ha wetlands herstellen in Natuurpark Rivierenland in Mechelen (de overige 40 ha rond Tilburg). Deze wetlands zijn van nature aanwezig in de valleien van de Dijle, Barebeek, Vrouwvliet en de Zenne maar zijn, door het wegvallen van de verbinding met de rivieren en de versnelde afvoer van water, sterk verdroogd. De voorbije droge zomers werd duidelijk dat deze gebieden daardoor extra kwetsbaar zijn voor de gevolgen van klimaatverandering, terwijl ze net zouden kunnen bijdragen aan het klimaatbestendiger maken van de regio. Door het herstel van deze wetlands kunnen ze hun natuurlijke functie als water- en dus ook klimaatbuffer opnieuw opnemen. Die natte natuur zorgt eveneens voor meer leefgebied voor dieren en planten en draagt bij aan een gezondere en meer (be)leefbare omgeving.

Het herstel en de toename van wetlands zal ook zorgen voor een afname van het hitte-eilandeffect, een extreem snel stijgende dreiging die zorgt voor een hoger aandeel doden tijdens periodes van extreem hoge temperaturen (de hittegolf van 2020 zorgde voor 1100 extra doden in België).